Si on consulte les « chroniques liégeoises », la création d’une compagnie Arbalétrière dans la Bonne ville de Dinant remonterait à 1308 par Thibaut de Bar, Prince évêque de Liège (1302-1312).
Actuellement, aucune note historique ne confirme une date précise de la création d’une compagnie arbalétrière dans la bonne ville de Dinant, mais vu la préséance des bonnes villes de la principauté de Liège, Dinant a reçu ses statuts de bonne ville avant Ciney et Visé (1310), ce qui confirmerait la date de 1308.
A ce jour, nous avons retrouvé, aux archives départementales de Lille, « Les chartes des Bonnes villes du pays de Liège et du comté de Looz » (1408) dans laquelle la ville de Dynant octroie certains avantages et franchises aux arbalétriers le 31 mai 1308.
Néanmoins, il est fort possible que des milices arbalétrières privées composées de notables ou d’artisans batteur de cuivre furent créées bien avant cette date pour défendre les remparts et fortifications de la ville. Ville très prospère à la frontière de la principauté de Liège et du comté de Namur (Bouvignes). Dans l’histoire de Bouvignes, il est relaté que le comte Guy de Dampierre forma vers 1276 des compagnies d’archers et d’arbalétriers pour lutter contre celles de Dinant.
Dates importantes
- 10 juillet 1449 : Octroi à la compagnie du fossé derrière Saint-Menge par la ville de Dinant.1
- 1450 : Grande fête militaire à Dinant avec participation des arbalétriers.1
- 26 juillet 1456 : Réception d’une gratification de 10 Frs supplémentaires de leurs gages.1
- 1501 : Reconstitution de la Compagnie avec confirmation dans ses anciens privilèges par la ville d’une allocation annuelle de 50 florins.2
- 1er août 1585 : Allocation annuelle de 60 florins.1
- 05 août 1590 : Suppression de l’allocation de 60 florins.1
- 19 juin 1592 : Notification du Prince pour le rétablissement de l’allocation.1
- 18 mai 1599 : Mandement du Prince ordonnant à la ville de se soumettre à payer l’allocation.1
- 08 juin 1599 : Injonction formelle ordonnant aux arbalétriers de présenter directement au Prince un règlement pour la compagnie (voir dispositions essentielles).1
- Février 1625 : Demande du Prince à la ville et aux arbalétriers de céder aux Jésuites le jardin de tir en échange d’un autre terrain de plus grande valeur dit le « Cortil Daniel ». Le projet de construction de l’église n’aboutit pas.1
- 10 août 1628 : Cependant, le jardin avait été échangé, car à cette date la Compagnie demande à Saint-Menge l’octroi d’un jardin en remplacement de celui qu’elle avait cédé. On lui accorda un terrain, lieu-dit « Le Saulnier », emplacement de la Halle des Arbalétriers.1
- 23 mai 1668 : Rédaction de nouveaux statuts.1
- 05 mai 1669 : Approbation des statuts par le Prince.1
- 1748 : Querelle de préséance entre arbalétriers et arquebusiers (durée de 14 ans).1
- 09 février 1789 : Emprunt de 400 florins par 12 arbalétriers pour subvenir à diverses dépenses dont l’achat d’un billard (pour attirer la bonne société !).1
1 Source : Edouard Gérard – Histoire de la Ville de Dinant
2 Source : Henri Hachez – Histoire de la ville de Dinant (1893)
La compagnie dinantaise survécut jusqu’à la révolution, mais à partir du XVIII siècle, la composante récréative devint de plus en plus prédominante. Avec l’avènement du régime républicain, la société est dissoute et le local mis en vente.
Dissoute par la convention en 1792n elle a reparu un court instant vers 1815 avant de disparaître dans l’oubli.
Halle des arbalétriers
Le bâtiment rectangulaire de 9.95m x 6.00 m a été construit en 1650 et comportait 2 niveaux.
En 1969, les autorités communales décidèrent la démolition de ce monument historique pour en faire un emplacement de parking.
Les clés en ressaut des quatre arcades étaient ornées des blasons des familles dinantaises dont les Tabollet et les Hontoi.
Chronogramme de Nicolas de Halloy
« nICoLaVs De haLLoI has aeDes pVbLICa eXpensa InstaVrari ConstrVIqVe CVraVIt » (Cette partie du bâtiment fut élevée par Nicolas de Halloy, bourgmestre de Dinant)
Références archives et photographies
Ville de Dinant. Pascal Saint Amand
Maison de la culture de Dinant. Michel Kelner
De la Meuse à l’Ardenne. Dr C. Pacco